クリスマスは、イエス・キリストの生誕を記念する祭日で、その祝賀の日は12月25日です。しかし、この祭りが日本に到達したのは実は長い時間が経った後でした。
1549年、フランシスコ・ザビエルの来日により、クリスマスが初めて日本で祝われました。そして、最初の「クリスマス・ミサ」は1552年、山口県周防で行われ、訓話や合唱、食事の振舞いなどがあったと記録に残っています。
クリスマスが一般的に広まったのは明治時代以降で、それまでは主に教会や在日外国人たちが祝っていました。しかし、1875年頃から、日本人自身がクリスマスを祝うようになりました。
クリスマスが一般的に受け入れられたのは、明治屋が銀座に進出した後のことで、その時からクリスマス商戦が始まり、クリスマスの普及の大きな契機となりました。
大正時代になると、子ども向けや少女向けの雑誌にクリスマスにまつわる話や挿絵が登場し、一般家庭でもクリスマスを祝うようになりました。
昭和初期には、都市部のカフェや喫茶店でクリスマスメニューが用意され、店員たちはクリスマスの仮装をして客を迎えました。
今日、日本のクリスマスは一年の主要なイベントとなっています。早い店舗では11月初旬からクリスマスツリーが飾られ、セールが開始されます。街中では豆電球で飾り付けられた街路樹が輝き、一部の家庭では庭や家の壁に電飾が施されます。
日本のクリスマスは、元々の宗教的な意味からは遠ざかってしまっていますが、その背景を思い出し、心に余裕をもって過ごすことは、今日の忙しい生活の中で大切なことかもしれません。
詳しくは、日本クリスマス博物館のウェブサイトをご覧ください。
